今セリエAを戦っているナポリは、厳密に言うと80年代にマラドーナを擁してスクデットを2度、UEFAカップ1を一度勝ち取ったクラブとは別物です。というのも、その旧SSCナポリは2004年に一度破産・消滅しているから。その経緯をまとめた当時のテキストです。
80年代後半にディエゴ・アルマンド・マラドーナを擁して、スクデット２回、UEFAカップ１回を勝ち取った南イタリアの名門・ナポリがセリエＡの舞台から姿を消して３年が過ぎた。
00-01シーズンに、不甲斐ない戦いぶりで降格を喫してからは、セリエＢでも低迷が続き、この２シーズンは下位が指定席。だがそれ以上に大きな問題は、クラブが陥っていた深刻きわまりない財政難だった。
昨シーズン末の時点で積み重なった負債は6700万ユーロ（約90億円）という莫大な数字。ピッチの上ではなんとかＢ残留を果たしたものの、今シーズンのセリエＢに登録するための財務基準が満たせず、８月１日、ＳＳカルチョ・ナポリは破産を強いられてしまう。２年前のＡＣフィオレンティーナに続いて、カルチョの歴史を彩った偉大な名門がまたひとつ、破産という形で姿を消すことになった。
フィオレンティーナは、破産の後、フィレンツェ市長が新会社を設立して旧クラブの権利を引き継ぎ、セリエＣ２（４部リーグ）から再スタートを切ることができた。しかし今回のナポリの場合は、旧ＳＳカルチョ・ナポリの権利を引き継ぐことを狙った新会社がいくつも設立され、その継承権争いが裁判所の破産審査官に委ねられるという、これまでにない形になった。
ユーヴェ、ミラン、インテルのビッグ３に次ぐサポーター数を誇るナポリの市場に魅力を感じたのだろう、ペルージャのガウッチ、シエナのデ・ルーカ、ウディネーゼのポッツォと、すでにセリエＡのクラブを所有するオーナーも、それぞれ自前で出資して会社を設立し、継承権争いに参入した。
裁判所が１ヶ月にわたる審査を経て継承権を与えたのは、しかし、これまでカルチョの世界とは何の関わりもなかった独立系の映画プロデューサー、アウレリオ・デ・ラウレンティスが設立したナポリ・サッカーという名前の会社だった。決め手になったのは、デ・ラウレンティスが現金で2500万ユーロ（約34億円）という買収金を用意したこと。セリエＡの３人の会長たちには、そこまでの資金力はなかった。
こうして、ナポリ・サッカーという（イタリアにしては）奇妙な名前のクラブが、いわゆる「ナポリ」として再スタートを切った。チームが登録されたカテゴリーはセリエＣ１（３部リーグ）。これは、今年の５月に制定された、破産クラブの権利継承に関するサッカー協会の新ルール（以前在籍していたリーグのひとつ下のカテゴリーから再出発できる）の恩恵によるもの。
セリエＣ１は、すでに９月10日に開幕していたが、サッカー協会は今回の特殊事情を勘案して、ナポリに対して３週間の猶予を与え、その間に新チームを組織して第３節からリーグに参加するという便宜を図った（１、２節は後で消化）。
新オーナーは、クラブ運営の責任者であるゼネラル・ディレクターに、ウディネーゼを長年支えてきたピエルパオロ・マリーノ、チームの新監督にジャンピエロ・ヴェントゥーラ（元カリアリ、サンプドリアなど）を迎えて、わずか１週間でゼロからチームを作り上げる。メンバーには、ＧＫベラルディ（前レッジーナ）、ＤＦイニョッフォ、ＭＦガッティ（ともに前ペルージャ）ＦＷソーサ（元ウディネーゼ）といったセリエＡ経験者が顔を揃えた。セリエＢでも十分上位を狙える布陣である。
新生ナポリのデビュー戦となった日曜日、スタディオ・サン・パオロには、マラドーナ時代を彷彿とさせる、しかしセリエＣ１にしては異例の６万人という大観衆が集まり、ナポリの新たな船出を祝った。デ・ラウレンティス会長は、毎年昇格を繰り返して２シーズンでセリエＡ復帰を果たし、かつての栄光をナポリに取り戻すと公約している。フィオレンティーナと同様、最短距離でセリエＡの大舞台に水色のユニフォームが戻ってくることを祈りたい。■
（2004年9月10日/初出：『エル・ゴラッソ』連載コラム「カルチョおもてうら」）