ちょっと気を抜いたら、やっぱりまた1週間経ってしまいました。
4年前のドイツワールドカップ期間中に書いた原稿の棚卸しその6は、ベスト8が出揃ったところでの、残り8試合の展望です。全64試合のうちグループリーグだけで48試合、R16が8試合あるので、さあこれからが本番、という時には、もう大会もほとんど終わりになっているという。見る方もいい加減疲れた頃に、やっと本当の見どころがやって来るというところが、また醍醐味だったりもするわけですが。
6月28日のブラジル、フランスを最後にベスト８が出揃った。
去年の12月に組み合わせが決まった時に試しにやってみた、ひねりのない素直な予想がそのまま実現してしまったような、順当きわまりない顔ぶれである。 唯一意外な躍進といえるのはウクライナだが、これはフランスがグループGで2位になって、R16でスペインと当たってしまったがゆえの副産物。この躓きがなければ、ウクライナではなくスペインが来ていたはずだ。
R16の8試合は、順当勝ち（ドイツ、ブラジル、イングランド）、苦戦勝ち（アルゼンチン）、乱戦勝ち（ポルトガル）、強運勝ち（イタリア）、経験勝ち（フランス）、PK勝ち（ウクライナ）と、内容的には様々だった。しかし、その勝ちっぷりはともかく結果的には、やはり勝つべきチームがしっかり勝ち上がってきているという印象である。
実際に、ある分析データを見てみると、勝ち上がった8チームのほとんどが、グループリーグの３試合を通して、攻撃力（シュート総数、枠内シュート数）、守備力（ボール奪取総数、ファウル1回あたりのボール奪取数）ともに、R16での対戦相手を上回っていたことがわかる。
接戦に見えたポルトガル対オランダ（結果的には乱戦になってしまったが）にしても、この４つの指標すべてにおいてポルトガルが上回っており、総合的なサッカーの質という点で、勝つべきチームが勝ち上がったということができる。
8試合の中で唯一、GLのデータが試合結果と適合しなかったのが、スペイン対フランスだった。スペインがシュート総数、枠内シュート数とも16チーム中（参加32チーム中でも）1位という圧倒的な攻撃力を発揮していたのに対し、フランスは枠内シュート数が16チーム中最下位という体たらく。ただし、守備力の方はほぼ互角だった（ともに16チーム中ベスト５に入る）。
しかし、これだけ実力が拮抗したチーム同士の戦いになると、こうしたデータに表れる差は、ほとんど意味を失ってしまう。結果を左右するのは、ほんの小さなミス、ひとつのこぼれ球を巡る運命の機微、そしてたったひとつのスーパープレーである。
スペインの1点目はPK。フランスの同点ゴールは、スペインのオフサイドトラップの失敗。勝ち越しゴールはセットプレーだった。そうした小さな、しかし決定的な違いを作りだすのは、やはり個人だ。この試合ならヴィエイラ、リベリー、そしてジダン。
ここまでのところ、活躍を期待された大物のプレーがいまひとつぱっとしないこともあって、ビッグスター不在の大会という印象がある。しかし「個の力」が勝負を左右し、決定的な輝きを見せるのはむしろ、いや、まさにこれからだ。ワールドカップの真髄は、残り8試合にこそ、みっちりと詰まっている。■
（2006年6月28日／初出：『El Golazo』）