国際Aマッチウィークなのでイタリア代表の話題など。現在（2016年10月）のFIFAランキングでは13位のイタリアですが、いまからほぼ10年前、2007年2月には1位だったのでした。前年のワールドカップで優勝したばっかりで「貯金」があったのが大きかったわけですが、今から振り返ればここが頂点、すなわち下り坂の始まりだったということになります。そういえばこのテキストが掲載された『footballista』もちょうど10周年。いま発売中の号がその記念号なので、ぜひご一読を。
２月１４日に発表された２００７年２月度のFIFAランキングで、イタリアが１位になった。何とこれは１９９３年１１月以来、１３年３カ月ぶりの快挙なのだそうだ。
快挙とは言っても、ここ数カ月の間に、イタリア代表がランキング上昇に値するような結果を残したという訳ではまったくない。それまで５５カ月もの間１位に立っていたブラジルが、２月６日にロンドンで行われたポルトガルとの親善試合に０–２で敗れて、ランキングポイントを落としたために、何もしなかったイタリアが棚ボタで１位に繰り上がったというだけのことである。
そもそも、現在のイタリア代表が、世界ナンバーワンという位置づけにふさわしいかどうかとなると、残念ながら疑問符をつけざるを得ない。W杯優勝という偉大な結果で幕を閉じたリッピ政権下の２年間は、それに値するパフォーマンスを示したと評価していいだろう。しかし、ドナドーニ新監督の下で再スタートを切ってからは、親善試合も含めた６試合で２勝２分２敗という平凡な成績にとどまっており、しかも宿敵フランスとの真剣勝負（９月のEURO予選）では１–３の完敗だった。
結果以上に不安なのは、チームとして成熟の頂点でW杯を勝ち取ったアズーリが、世代交代の局面を迎えているにもかかわらず、そのビジョンがはっきりと見えてこないことである。新体制になってからも、次代を担うべき２０代前半のプレーヤーは、数えるほどしか招集メンバーに入っていない。本来ならば今から徐々に進めて行くべき世代交代を先延ばしにして、ずるずるとチーム力を落としていった揚げ句に、EURO予選でしくじって大刷新を強いられ一から出直し、といったシナリオだけは勘弁してほしいものだ。
成長曲線がピークを越えて下降局面に入った、という点では、代表レベルだけでなくクラブレベルでも同様である。
その一つの指標となるUEFAカントリーランキング（過去５年の欧州カップにおける出場全クラブの成績が基準）では、イタリアはスペイン、イングランドに次ぐ３位にとどまっている。９０年代の１０年間はずっと１位の座を守り続けて来たのが、２０００年にスペインに抜かれて２位に転落、その後はイングランドと２位争いを繰り広げているという状況だ。
カントリーランキングの元になるUEFAクラブランキング（基準となる成績は同じ）では、ミランが１位、インテルが３位、ユーベが９位と、ビッグ３が健闘しているものの、ベスト３０には、ここにローマ（１６位）、パルマ（２１位）を加えた計５チームしか入っていない。これはイングランドと同じだが、スペインは７チーム入っている。これがベスト５０となると、スペイン１０、イタリア７、イングランド６となり、ビッグクラブはともかく、中堅クラブの層の厚さに差が生まれていることが、はっきりとうかがわれる。
興味深い、というか示唆的なのは、このUEFAクラブランキング（ピッチ上のリザルトがベース）と、ヨーロッパのクラブの売上高ランキングの比較である。
０５–０６シーズンの売上高ランキングを見ると、上位２０クラブの中にスペイン勢はたった２つ（マドリーとバルセロナ）しか入っていない。イタリアは４クラブ（ユーベ、ミラン、インテル、ローマ）、イングランドに至っては８クラブ（マンＵ、チェルシー、アーセナル、リバプール、ニューカッスル、トッテナム、マンC、ウェストハム）も入っている。
これが示すのは、スペインの中堅クラブはその経済力に対して非常に大きなピッチ上の結果を残しているということであり、逆にイングランドの中堅クラブは経済力に見合った成果を上げていない（要するに金の使い方が下手）ということである。
その点から見るとイタリアの中堅クラブは、イングランドよりはましとはいえ、スペインと比べるとまだまだである。今シーズンUEFAカップに出場したのは、パレルモ、キエーボ、リボルノ、パルマの４チームだが、いずれもリーグ戦と二股をかけるだけの戦力的余裕がなく、UEFAカップは最初から半分捨ててかかるかのように、メンバーを落として戦っていた。
今シーズンのセリエAを見ても、カルチョポリの影響があるとはいえ、本来はA残留のみが目標の弱小クラブであるエンポリ、カターニアが４位、５位を占めるという状況。これは、中堅クラブ層の地盤沈下による二極化の進展を象徴的に表す事実である。
一つ明るい材料があるとすれば、フィオレンティーナ、サンプドリア、トリノ、さらにセリエBのナポリ、ジェノアなど、歴史と伝統を誇る名門クラブが、それなりの資金力を持ったオーナーを背景にして、勢力を取り戻しつつあるところか。ここから数年の間に、これらのクラブがセリエAの中堅層を充実させるようになれば、リーグとしての実力も魅力も、再上昇することが期待できるのだが。
それにしても、片やW杯優勝（とFIFAランキング１位）、片やカルチョポリ、カターニア暴動事件による一部スタジアムの閉鎖と、今シーズンのイタリアは起こることすべてが極端である。このクレイジーな１年を契機にすべてが一度リセットされて、物事があるべき方向に向かい始めることを祈りたいものである。
（2007年2月20日／初出：『footballista』）